Фамилия Швера — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, не обрастая типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая в документах закрепилась в исходной форме прозвища. Подобные фамилии чаще встречаются на западе и юге России, в частности, на украинских и белорусских землях, где модель «прозвище = фамилия» была распространена шире.

Основа фамилии — слово «швера». В русских говорах у него несколько значений, и все они указывают на конкретный род занятий или характер человека. Самое прямое — «швея», то есть портной или портниха. В старину так могли назвать не только женщину, но и мужчину, занимавшегося шитьём одежды. Однако в некоторых диалектах «шверой» называли бойкого, расторопного человека, а также того, кто «швыряется» — работает быстро, но небрежно, или, напротив, отличается резкостью в движениях и словах.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с польским или западноукраинским словом «szwera» (с тем же корнем, что и «szwarc» — чёрный). В этом случае прозвище могло указывать на внешность: смуглого, черноволосого человека. Учитывая географию бытования фамилии (она встречается у поляков, белорусов, украинцев и евреев), полностью исключать эту гипотезу нельзя, хотя она и уступает по вероятности версии о ремесле.

Словообразовательный анализ показывает, что фамилия Швера стоит в одном ряду с такими «профессиональными» прозвищами, как Ткач, Коваль, Гончар, которые в ряде регионов стали фамилиями без дополнительных суффиксов. В отличие от фамилии Швецов (где появился патронимический суффикс -ов), Швера сохранила архаичную форму, что может указывать на более раннее закрепление или на то, что предок носителя жил в местности, где такие модели были нормой.

Таким образом, фамилия Швера с высокой долей вероятности восходит к прозвищу портного или расторопного человека. Это редкий пример того, как профессия или черта характера закрепились в фамилии в своей первозданной, «неогранённой» форме, без привычных для русского уха окончаний.