Фамилия Сидняк — редкий случай в русской ономастике, где суффикс указывает на происхождение носителя точнее, чем корень. В отличие от привычных Сидоровых и Сидоренко, эта фамилия образована не от полного крестильного имени Сидор (греч. Исидор — «дар Исиды»), а от его просторечной, усечённой формы Сидло. Суффикс -як в восточнославянских фамилиях — один из самых красноречивых. В польском, украинском и белорусском языках он прикреплялся к прозвищам и именам, чтобы обозначить человека по характерному признаку или по имени отца: например, Гончар — Гончаряк, Иван — Иваняк. Сидняк — это буквально «сын или потомок Сидла», причём форма указывает на западнорусское или украинское происхождение основы.

Сам корень «сид-» в прозвищах мог иметь и другой смысл. В говорах «сидло» называли оседлого, домоседа, человека, который «сидит на месте», не склонного к переездам. В этом случае фамилия Сидняк — не от имени, а от прозвища, которое дали крестьянину, крепко привязанному к своему наделу. Версия правдоподобная: в среде, где большинство составляли тягловые крестьяне, прозвище «Сидло» выделяло хозяина, который не уходит в отходники и не бродяжничает.

Географически фамилия привязана к юго-западу исторической России: Черниговщина, Гомельщина, Брянщина, а также к украинскому Полесью. В ревизских сказках XIX века Сидняки встречаются в основном среди государственных крестьян и казаков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — суффикс -як в русской аристократической среде не прижился, он остался в простонародной, крестьянской среде.

В написании путаницы почти не бывает: варианты «Седляк» или «Сидляк» с буквой «е» — результат акающего произношения в южных говорах, но исходная форма — через «и». Фамилия нечастотная, в современных телефонных справочниках России встречается единично, в основном в Белгородской и Курской областях. По сути, Сидняк — это живое свидетельство того, как в фамилии застыло не только имя, но и социальный портрет предка: либо сын Сидора, которого в семье звали коротко, либо оседлый мужик, приросший к земле.