Фамилия Силакова — это типичная «прозвищная» фамилия, которая напрямую рассказывает о физической стати предка. Первым её носителем был человек, которого окружающие за глаза называли Силаком. В основе лежит украинское слово «силак», что означает «силач», «крепкий мужчина». Прозвище закреплялось за тем, кто выделялся необычайной мощью мышц и был силён телом, — возможно, кузнецом, поднимавшим неподъёмные для других тяжести, или просто человеком, чья сила была видна невооружённым глазом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Силак» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем родовое окончание -а. Такую схему использовали повсеместно: если глава семьи носил прозвище Силак, то его домочадцев и потомков записывали как «Силаковы». Форма Силакова — это женский вариант фамилии, который в старых документах и метрических книгах часто фиксировали для женщин, хотя в современном употреблении она чаще обозначает жену или дочь Силакова.

Стоит отметить, что прозвища, образованные от физических качеств, — один из древнейших пластов русской ономастики. Они возникали спонтанно, в живой речи, и не всегда носили комплиментарный оттенок. Но в случае с Силаком всё однозначно: это уважительное именование, подчёркивающее богатырскую стать. Словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к разряду «прозвищных», которые не имеют отношения к крестильным именам и напрямую отражают бытовую характеристику человека.

Интересно, что при всей простоте разбора фамилия Силакова не так часто встречается, как, например, Иванов или Кузнецов. Это объясняется тем, что слово «силак» в русских говорах было менее употребительным, чем литературное «силач». В украинском языке, откуда оно пришло, форма «силак» встречалась чаще, поэтому можно предположить, что фамилия имеет южнорусские или малороссийские корни и распространилась на север вместе с переселенцами. Впрочем, со временем прозвище утратило связь с диалектом и закрепилось как наследственное родовое имя, уже не зависящее от того, насколько силён нынешний его носитель.