Фамилия Сила с первого взгляда кажется прозвищем: человек, наделённый недюжинной физической мощью, или, наоборот, ироничное именование хилого парня. Однако разбор показывает, что перед нами редкий случай, когда фамилия напрямую восходит к каноническому мужскому имени Сила. Его основа — латинское слово silva, то есть «лес». Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был крещён в честь апостола от семидесяти, сподвижника апостола Павла, а вовсе не отличался богатырским телосложением.

Имя Сила в церковном календаре встречается нечасто, поэтому и фамилия, от него образованная, — довольно редкая. По модели образования она относится к древнейшему пласту русских фамилий: краткая основа имени плюс суффикс принадлежности. Здесь суффикс нулевой, то есть фамилия полностью совпадает с самим именем. Такое закрепление имени без изменений — типично для ранних фамилий, которые часто получали крестьяне и посадские люди в XV–XVII веках. В те времена имя Сила не воспринималось как нарицательное: оно было вполне привычным, хоть и не самым распространённым.

Есть и вторая версия происхождения, которую не стоит сбрасывать со счетов. Фамилия Сила могла возникнуть как сокращённая, обиходная форма другого крестильного имени — Силантий. Это имя, в свою очередь, происходит от латинского Silens — «молчаливый, тихий». В бытовой речи длинное Силантий часто укорачивали до простого Сила, и такое сокращение могло закрепиться за потомками как фамильное прозвище, а затем и фамилия. Различить, от какого именно имени пошла фамилия в конкретной семье, сегодня почти невозможно, но обе версии имеют право на существование.

Любопытно, что в некоторых говорах слово «сила» имело и другое значение — «очень много, множество». Прозвище Сила могли дать не только силачу, но и, например, богатому человеку, у которого было «сила» добра, или многодетному отцу. Впрочем, эта народная трактовка — вторична. Церковное имя, освящённое традицией, всегда перевешивало бытовое прозвище при формировании фамилии.

Так что, если ваша фамилия Сила, ваши предки, вероятно, были людьми незнатными, но крепкими, с твёрдой верой. Они носили имя, которое в старину звучало гордо и благородно, напоминая о лесных просторах и о древнем христианском проповеднике. Сегодня фамилия сохранила свою первозданную краткость, и в этом её особая узнаваемость.