Фамилия Силаев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Силаев послужило имя Силай. Имя Силай представляет собой одну из форм крестильного имени Силантий (от латинского silva – «лес»). Таким образом, потомок человека, обладающего именем Силай, со временем получил фамилию Силаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Силаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Силаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.