Фамилия Силейкин звучит на русский слух почти как уменьшительно-ласкательное, и это ощущение не обманывает: в её основе лежит краткое мужское имя Селя. Так в старину домашние и соседи могли звать человека, носившего полное крестильное имя Селиван, Селиверст или Селевкий. Все эти имена — результат народного переосмысления церковного имени Сильван, которое пришло из латыни и означало «бог лесов», а точнее — лесное божество, покровителя дикой природы. В христианской традиции образ Сильвана переосмыслили: святого с таким именем изображали в простой крестьянской одежде, с серпом, плодами и домашними животными, что делало его ближе к земледельцу, чем к античному божеству.

Имя Селя — типичный пример той народной языковой экономии, когда длинное и непривычное церковное имя сокращали до одного удобного слога. От этого же корня пошли и другие русские фамилии — Селиванов, Селиверстов, а также Селин. Модель образования здесь простая и очень распространённая: к основе Селя добавили суффикс принадлежности -кин, который указывал на «сына такого-то» или «человека из семьи такого-то». То есть Силейкин буквально означает «сын Сели» или «из рода Сели». Суффикс -кин встречается реже, чем -ин, но он характерен для имён, оканчивающихся на мягкий согласный или на -я, и в северных и центральных русских говорах такие формы были обычным делом.

Интересно, что написание фамилии с буквой «и» в корне — Силейкин, а не Селейкин — закрепилось под влиянием акающего произношения, где безударный звук после мягкого согласного слышится как «и». На письме это иногда приводило к путанице, но в итоге зафиксировался именно такой вариант.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, скорее всего, относились первые Силейкины, получали их позже дворянских, лишь в XVII–XIX веках. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её живым свидетельством того, как длинное латинское имя, пройдя через церковные святцы и народную речь, превратилось в привычную русскую фамилию.