Фамилия Силитрарь — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с профессией, а точнее — с химическим производством. Основа фамилии — слово «селитра», азотнокислая соль, которая веками использовалась для изготовления пороха, удобрений и в стекольном деле. Суффикс «-арь» (в белорусском и украинском вариантах часто звучит как «-ир») указывает на деятеля: это человек, который добывал, варил или торговал селитрой. Силитрарь — буквально «селитряник», мастер селитряного дела.

Фамилия не типична для великорусских земель. Скорее всего, она сформировалась на западе или юго-западе Российской империи — в современной Беларуси, на Украине или в Молдавии. В этих регионах в XVII–XIX веках существовали селитряные промыслы: кустарные варницы, где из навоза, золы и известняка вываривали селитру для местных пороховых мануфактур. Селитряники были людьми небогатыми, но нужными — без их продукта не обходилась ни охота, ни оборона.

В русской среде фамилия могла получить огласовку «Селитрарь» или «Селитряников», но форма «Силитрарь» с буквой «и» в корне — явный признак влияния местных говоров или канцелярской ошибки при записи. В документах XIX века часто встречается путаница: писарь записывал фамилию на слух, и «селитра» превращалась в «силитру». Такая вариативность как раз и подсказывает, что носители фамилии были не из грамотной, книжной среды, а из ремесленной.

Других версий, кроме профессиональной, у этой фамилии практически нет. Слово «силитрарь» не имеет ничего общего с личными именами или прозвищами по внешности — это чистое указание на занятие. Встретить Силитраря сегодня можно редко: фамилия почти исчезла, уступив место более распространённым Селитряниковым или Селитрам. Но если ваш предок носил её, он почти наверняка был человеком, который знал, как из навоза и золы сделать порох.