Фамилия Силиян — редкая и неочевидная с точки зрения русского словообразования. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу подсказывает: перед нами не исконно русская фамилия, а заимствованная или переоформленная на русской почве.

Проще всего объяснить фамилию Силиян как вариант фамилии Силиян или Силиан. В основе лежит личное имя Сила (от латинского Silas или греческого Σίλας) — так звали одного из апостолов, спутника Павла. В православных святцах имя Сила встречается, хотя и нечасто. Фамилии на -ян характерны для армянской традиции, где суффикс -ян означает принадлежность («из рода Силы»). Таким образом, Силиян могла возникнуть у армян, принявших православие или живших в русской среде, — тогда это патроним, указывающий на предка по имени Сила.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с болгарским или сербским именем Силян (от «сила»). В южнославянских языках суффикс -ян образует имена со значением «сильный», «могучий». Если фамилия пришла оттуда, то её носитель — потомок человека, которого в быту называли Силяном, то есть силачом или просто крепким мужчиной.

Третий вариант — искусственное происхождение. В XIX веке, при выдаче фамилий бывшим крепостным или при записи в церковных книгах, писарь мог исказить более распространённую фамилию (например, Силин или Силантьев) или создать новую на слух, оттолкнувшись от просторечного «силий» (устаревшее — «сила»). Такие «кабинетные» фамилии нередко встречаются в южных губерниях России, где смешивались русские, украинские и армянские переселенцы.

Географически фамилия Силиян встречается точечно: в документах XIX — начала XX века её фиксируют в Ставрополье, на Кубани и в Крыму — регионах, где исторически селились армяне и греки. В центральной России она почти не известна.

Итог: скорее всего, Силиян — это русифицированная армянская фамилия от имени Сила. Если же предки были южными славянами, то она восходит к прозвищу Силян со значением «силач». В любом случае, фамилия указывает на физическую или духовную силу родоначальника.