Фамилия Силвян — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, но при этом прозрачна для этимолога. В ней нет ни привычного славянского суффикса -ов или -ин, ни географического окончания -ский. Перед нами, скорее всего, искусственная или семинарская фамилия, образованная напрямую от латинского корня. В основе лежит латинское silva — «лес». От него в европейских языках пошли имена Сильван (римское божество лесов и полей), и Сильвия. В русской церковной традиции имя Сильван (или Силуан) известно по нескольким святым, но фамилия Силвян — это не патроним (не «сын Сильвана»), а скорее переоформление самого имени в фамилию путём усечения окончания. То есть предка могли звать Силвян (как вариант просторечного произношения имени Сильван), и его потомки закрепили эту форму как родовое прозвище.

Такая модель образования — от полной формы имени без добавочного суффикса — встречается в основном у фамилий украинского, белорусского или южнорусского происхождения, а также у фамилий, возникших в среде духовенства. Семинаристы нередко русифицировали латинские и греческие имена, превращая их в фамилии без лишних морфем. Поэтому Силвян могла появиться в семье священника, который взял себе «лесное» имя по сану или по месту службы. Второй, более редкий вариант: фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего в лесу или связанного с лесным хозяйством, но для этого обычно использовали славянский корень («Лесной», «Лесников»), а не латинский.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Силвяны встречаются в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси. Это косвенно подтверждает версию о западнорусском или украинском происхождении. В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена мигрантами. Написание с мягким знаком на конце (Силвян, а не Сильван) — характерная черта украинской или польской передачи имён: в польском языке есть имя Sylwan, но в бытовом произношении оно могло звучать как «Силвян». Таким образом, фамилия Силвян — это не ошибка в написании, а живой след латинского имени, которое в восточноевропейской среде приобрело своё фонетическое и графическое лицо.