Фамилия Сильян — редкий случай, когда версия происхождения не одна, и выбор между ними зависит от того, на какую культуру вы готовы сделать ставку. Самое простое и прозрачное объяснение — от имени Сильян, народной формы крестильного имени Сильван (от латинского silva — «лес»). В православных святцах это имя встречалось, хоть и нечасто, а в народе его переделывали на русский лад, отбрасывая окончание. Тогда Сильян — это вариант вроде Иван, Степан, где ударная основа стала фамилией без дополнительного суффикса. Такие «чистые» фамилии без -ов или -ин характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где потомка могли записать просто по отцу: «Сильян» вместо «Сильянов».

Но есть и вторая версия, более локальная. На северо-западе России, особенно в бывших новгородских землях, фамилии с окончанием -ян встречаются как адаптация финно-угорских прозвищ. В карельском и вепсском языках суффикс -ян указывает на принадлежность: «Сильян» могло означать «сын Силы» или «человек Силы», где Сила — уже не имя, а прозвище сильного человека. Такие фамилии нередко писались без изменения при переходе в русскую документацию, и сейчас их можно встретить в Карелии и Ленинградской области.

Третий, совсем нечастый вариант — от литовского или латышского корня. В балтийских языках есть слово «siela» (душа) или «siltas» (тёплый), и прозвище Сильян могло быть дано душевному или доброму человеку. Но эта версия слабее: для балтийских фамилий типичнее окончания -ас, -ис, -ус, а -ян — скорее славянское или финское.

Что объединяет все версии — фамилия явно не дворянская и не искусственная. Её не придумывали в семинариях, не давали за заслуги. Сильян — это либо отчество от редкого имени, либо прозвище, которое закрепилось за одним родом в глухой деревне. Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и к Украине, но везде остаётся малочисленной. Если ваши предки — Сильяны, скорее всего, они были крестьянами или мещанами, жили компактно и не рассеивались широко.