Фамилия Синица — одна из тех фамилий, которые напрямую связаны с древней традицией мирских имён. Её основа — нецерковное имя или прозвище Синица, которое бытовало на Руси ещё до повсеместного распространения христианских календарных имён. Наречение ребёнка именем птицы, зверя или растения было тогда обычным делом: родители сознательно ставили дитя в родство с природой, надеясь, что она примет его как своего и передаст ему лучшие качества выбранного существа.

В случае с Синицей таких качеств подразумевалось несколько. С одной стороны, это яркость и заметность — синица с её жёлтой грудкой всегда бросается в глаза. С другой — ловкость, подвижность и неугомонность: эта маленькая птица не сидит на месте, шустро перескакивает с ветки на ветку. Вполне вероятно, что прозвище Синица закреплялось за человеком невысокого роста, миниатюрного сложения, который при этом отличался живым нравом и энергичностью. Внешнее сходство с птицей, дополненное сходством поведенческим, — самое простое и правдоподобное объяснение происхождения такого прозвища.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Фамилия образована без типичного для большинства русских фамилий суффикса: она совпадает с самим прозвищем. Такое «нулевое» оформление встречается реже, чем Синицын или Синицынский, и указывает на то, что прозвище закрепилось за родом напрямую, без промежуточной патронимической ступени. Это делает фамилию Синица более древней по форме, сохранившей исходный облик мирского имени.

Стоит различать две версии происхождения, и обе имеют право на существование. Первая — обрядовая: имя-оберег, данное при рождении, чтобы ребёнок был «своим» для природы. Вторая — бытовая: прозвище, полученное во взрослом возрасте за характер или внешность. Для фамилии Синица вторая версия выглядит даже более убедительной: слишком конкретны и узнаваемы черты, которые вкладывали в это прозвище — юркость, неугомонность, небольшая комплекция. Вряд ли все носители фамилии происходят от одного предка, скорее прозвище возникало в разных местах независимо, что и объясняет его распространённость.

Интересно, что фамилия сохранила форму именительного падежа, тогда как большинство «птичьих» фамилий (Соколов, Орлов, Воробьёв) оформлены притяжательными суффиксами. Синица — исключение, которое подчёркивает её индивидуальность среди однокоренных и родственных по смыслу фамилий.