Фамилия Синников — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по ремеслу, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Синник, а образована она по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ов, который буквально означает «сын Синника» или «принадлежащий Синнику».

Что же делал Синник? В старину так называли мастера, который красил ткани в синий цвет или выделывал синель — особый вид кручёных нитей. Впрочем, в некоторых говорах глагол «синить» имел более широкое значение — «красить ткани в любой цвет», так что прозвище могло относиться к красильщику вообще, без привязки к конкретному оттенку. Родственные прозвища и фамилии встречаются в документах XVI века: С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Синкова Богдана Григорьева, откупщика 1569 года из Владимира, Синюху Семена, посадского человека 1570 года из Ладоги, а также Синявиных Матвея и Медведя Федоровичей (1522 год, Боровск) и Синякова Андрея, посадского человека 1582 года из Новгорода.

Стоит обратить внимание на суффикс -ник в основе прозвища. Он указывает на деятеля, человека, чья профессия или занятие стали его отличительной чертой. Это та же модель, что и в словах «охотник», «плотник» или «сапожник»: Синник — тот, кто синит. Такие прозвища были естественны в среде ремесленников, где мастерство определяло социальный статус и место в общине.

Фамилия Синников фиксируется в документах разных регионов России. Например, в Книге памяти Республики Татарстан упоминается Синников Гавриил Михайлович, родившийся в 1896 году в селе Красная Горка Мамадышского района. Это говорит о том, что фамилия не была узко локальной, а распространилась по мере расселения носителей прозвища.

Интересно, что фамилия могла писаться и как Синьников — через мягкий знак, если в основе лежала форма Синьник. Такие колебания в написании характерны для фамилий, зафиксированных до реформы орфографии, когда нормы письма были менее строгими. Современное написание Синников закрепилось как основное, но в архивных документах можно встретить оба варианта.