Фамилия Сынников — редкий пример, где суффикс указывает на происхождение точнее, чем может показаться на первый взгляд. Основа здесь очевидна: «сын». Но если бы фамилия образовалась напрямую от слова «сын» с помощью самого распространённого суффикса -ов, мы бы получили Сынков. Вместо этого мы видим суффикс -ник, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к группе людей по занятию или характерному признаку (охотник, плотник, дворник). Сынников, таким образом, — это не просто «чей-то сын», а скорее «сыновник», то есть человек, который по каким-то причинам был приписан к сыновьям, находился в положении сына. Или же, что более правдоподобно, так могли прозвать приёмного сына, воспитанника, который жил в чужой семье на правах родного. Такую модель образования поддерживает и параллельная фамилия Сынников — она встречается реже, но тоже фиксируется в документах, что подтверждает словообразовательный ряд.

Второй вариант, который нельзя сбрасывать со счетов, — диалектный. В некоторых русских говорах, особенно северных и сибирских, «сынником» называли пасынка или, наоборот, отчима по отношению к пасынку (с оттенком «как сын»). В этом случае фамилия Сынников закрепляла за человеком его семейное положение: он был не кровным, а принятым в дом ребёнком. Такое прозвище не было оскорбительным — в крестьянской среде усыновление было делом обычным, и статус «сынника» не считался унизительным.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России. В переписных книгах XVII века и метрических записях XVIII–XIX веков Сынниковы встречаются в Вологодской, Костромской и Новгородской губерниях. Это именно те регионы, где диалектное слово «сынник» было в ходу. В южных губерниях фамилия почти не зафиксирована, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

С точки зрения сословной принадлежности Сынниковы в основном были государственными крестьянами и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией нет, что логично: прозвище, указывающее на приёмное родство, редко становилось родоначальником служилой династии.

Таким образом, Сынников — это не фамилия-отчество, а фамилия-прозвище, описывающая семейное положение предка. Человек, первым получивший это прозвище, скорее всего, был не родным сыном, а воспитанником, пасынком или приёмным ребёнком, которого в доме называли «сынником» — почти родным, но с уточняющей приставкой.