Фамилия Синопальников звучит непривычно даже для уха, привыкшего к сложным русским прозвищам. В её основе лежит редкое прозвище Синопальник, и, судя по всему, оно не было случайным. Слово распадается на две части: «синь» (синий) и «пальник». Второе слово многозначно: так в диалектах называли и полевого тетерева, и выгоревшую прогалину — паль. Отсюда и расходятся версии происхождения.

Самая простая трактовка — внешняя. Синопальником могли прозвать человека с необычно бледной, «синеватой» кожей, который, по насмешливому замечанию соседей, напоминал тетерева. Птица эта хоть и тёмная, но с характерными белыми пятнами и красными бровями, а в народной этимологии «синий» часто означало просто тёмный, с синевой оттенок. Но есть и другая, более приземлённая версия, связанная с местом жительства. Если дом стоял у самого пала — выжженного участка земли, который после пожара долго сохраняет тёмный, почти сизый цвет, — человека вполне могли записать по этому ориентиру. Такой способ именования был типичен для сельской Руси, где людей различали не по фамилиям, а по дворам и урочищам.

Третья гипотеза уводит в сторону от птиц и огня. Некоторые исследователи сближают прозвище с нарицательным «синопль» — так в старину называли род яшмы, полудрагоценного камня. Если принять эту версию, то Синопальник — человек, причастный к добыче или обработке камня. Однако эта версия выглядит наименее убедительной: слишком уж редким было слово, и вряд ли оно легло в основу обиходного прозвища. Скорее уж народное сознание сыграло на созвучии, чем на реальном ремесле.

Как бы то ни было, прозвище закрепилось за человеком, а уже его потомки стали писаться Синопальниковыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность роду: сын Синопальника, внук Синопальникова. Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она отвечала на вопрос «чей ты будешь?». В документах фамилия встречается в воронежской земле. В источниках упоминаются Григорий Лаврентьевич Синопальников, родившийся в селе Троицкое Новохоперского района, и Иван Прохорович Синопальников, появившийся на свет там же в 1887 году. Эти записи — редкая удача для краеведов, ведь большинство крестьянских фамилий центральной России фиксируется только в ревизских сказках XIX века.

Точное время возникновения фамилии назвать трудно. Прозвища такого типа бытовали веками, а в фамилию они превращались в разное время в зависимости от региона и сословия. Воронежская привязка может говорить о том, что фамилия сложилась на южных рубежах России, куда активно переселялись служилые люди и крестьяне. Но окончательно судить о происхождении конкретной ветви Синопальниковых можно только после глубокой генеалогической работы с архивами. Сама же фамилия остаётся редким и выразительным следом народной речи, в которой причудливо смешались цвет, огонь и птица.