Фамилия Синопалов — яркий пример того, как русская речь переиначила греческое слово. В её основе лежит «синап» или «синоп» — так в южных говорах называли горчицу. В словаре Даля «синоп» зафиксирован именно в этом значении, а прилагательное «синопный» означало «горчичный». Отсюда и прозвище Синопал — человек, торговавший горчицей, растиравший её в порошок или готовивший. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Синопалов буквально «сын Синопала».

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но есть и неочевидный нюанс. В русских фамилиях редко встречается основа, восходящая к греческому названию растения. Обычно «синоп» путают с библейским или географическим именем, но лингвисты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») относят такие прозвища к группе «профессиональных» — по продукту или товару. Горчица в России XIX века была ходовым товаром: её использовали и в кулинарии, и в народной медицине. Поэтому Синопалов — не дворянская, а скорее мещанская или крестьянская фамилия, возникшая в среде мелких торговцев или огородников.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. Это логично: именно в чернозёмных регионах горчицу сеяли и перерабатывали в больших объёмах. Варианты написания — Синопалов, реже Синопалов (с ударением на второй слог) — не меняют сути.

Спорных версий происхождения немного. Иногда фамилию пытаются связать с греческим городом Синоп на Чёрном море, но тогда основа была бы «синопский» или «синопец», а не «синопал». Прозвище Синопал не могло означать «житель Синопа» — для этого в русском языке были другие суффиксы. Поэтому версия с горчицей остаётся единственной правдоподобной.

Если смотреть на фамилию в контексте однокоренных, то рядом стоят Синопальников, Синопальцев, Синопалый. Все они образованы от того же прозвища, но с разными суффиксами. Синопалов — самый частый вариант, что говорит о его раннем закреплении в документах.