Фамилия Синодалов — одна из тех русских фамилий, чья основа лежит не в крестьянском быту или природе, а в церковной административной иерархии. Её ядро — слово «синод» (от греч. synodos — «собрание, собор»). В России после церковной реформы Петра I Святейший Правительствующий Синод стал высшим органом управления Церковью, заменив собой патриаршество. Соответственно, «синодалом» называли члена или служащего этого учреждения — человека, имевшего отношение к синодальному ведомству.

Модель образования фамилии прозрачна: основа «Синодал» плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Буквально Синодалов означает «сын Синодала» или «принадлежащий Синодалу». Такая фамилия не могла возникнуть в среде простых крестьян или ремесленников — её носителем, скорее всего, был либо сам церковный чиновник, либо его потомок. В отличие от фамилий, образованных от названий церковных должностей (Пономарёв, Дьяконов), «Синодалов» указывает на более высокий, столичный уровень церковной службы.

Интересно, что фамилия эта редкая и географически привязана в основном к центральным регионам России, особенно к Москве и Санкт-Петербургу — местам, где располагались синодальные учреждения. Встречается она и в среде духовенства, и среди светских лиц, чьи предки могли быть детьми или внуками тех самых «синодалов». Учитывая, что Синод существовал как государственный орган до 1917 года, фамилия фиксирует вполне конкретную историческую эпоху — синодальный период Русской церкви.

Менее вероятна, но теоретически возможна версия, связывающая фамилию не с учреждением, а с прозвищем. Так могли назвать человека въедливого, любящего спорить и «соборовать» — то есть вести долгие обсуждения, словно на церковном соборе. Однако в ономастике приоритет всегда отдаётся прямому, служебному значению, тем более что фамилия Синодалов — не единичный случай, а часть группы фамилий от названий церковных институтов (например, Соболев — от «собор»).