Фамилия Синодальцев прямо указывает на род занятий предка, но не самого дальнего, а того, кто получил прозвище Синодалец. Разбираем по косточкам: в основе лежит слово «синодал». Так в Москве в XVIII–XIX веках называли человека, причастного к Синодальному хору — знаменитому коллективу, ведущему свою родословную от хора патриарших певчих дьяков и поддьяков, возникшего ещё в конце XVI века.

В 1721 году, после упразднения патриаршества и учреждения Святейшего Синода, хор переименовали. Так на свет появился Синодальный хор, а его участников в народе и в официальных бумагах стали именовать синодалами. Прозвище Синодалец, от которого пошла фамилия, мог получить как руководитель этого коллектива — дирижёр, так и рядовой певчий. Вторая версия даже правдоподобнее: прозвища по профессиональной принадлежности чаще цеплялись к обычным исполнителям, а не к начальству, хотя и регент вполне мог стать Синодальцем.

Интересно, что первоначально в патриарший хор входили только взрослые мужчины духовного звания. Лишь в праздничные дни, по косвенным свидетельствам, к ним присоединялись мальчики. Это говорит о высоком статусе певчих: они были профессионалами, а не случайными людьми. На протяжении XVII–XVIII веков патриаршие певчие, а затем и Синодальный хор, успешно соперничали с хором государевых певчих дьяков, который Пётр I переименовал в Придворную певческую капеллу. Конкуренция была серьёзной, и мастерство синодалов ценилось очень высоко.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: прозвище Синодалец + патронимический суффикс -ев. Такая форма указывает на принадлежность: Синодальцев — значит «сын Синодальца», «из рода Синодальца». Суффикс -ев, а не -ов, здесь объясняется мягкой основой: слово «синодалец» заканчивается на мягкий согласный «ц», поэтому и фамилия приобрела форму с «-ев».

Фамилия встречается в основном в Москве и центральных регионах России, что логично: Синодальный хор базировался именно в первопрестольной. Носители фамилии, скорее всего, потомки московских церковных певчих, людей грамотных и уважаемых в своей среде. Сословно это могли быть и духовные лица, и выходцы из мещан или купечества, отдававшие детей в хор из-за хорошего жалованья и возможности получить образование.