Фамилия Сирцев — одна из тех, где за простым звучанием кроется неочевидная основа. Вопреки интуиции, её корень, скорее всего, не связан с сиренью или сиротой. Главная версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Сырец, которое давали человеку с влажной, сырой внешностью или по месту жительства у болота. В старину «сырец» означало «сырой, недозрелый» или «свежий, невысушенный» — так могли прозвать младенца, родившегося в сырую погоду, либо работника, имевшего дело с мокрым товаром (например, с невыделанной кожей или сырой глиной). От Сырец через патронимический суффикс -ев образовалась форма Сырцев, а уже в бытовой речи, из-за аканья (произношения «ы» как «и» в безударной позиции), фамилию могли записать как Сирцев. Это не ошибка писаря, а живой процесс: в северных и центральных говорах, где «оканье» было нормой, фамилия осталась бы Сырцев, а в южных и московских диалектах естественно перешла в Сирцев.

Менее распространённая версия связывает фамилию с прозвищем Сирец — от диалектного глагола «сиреть» (становиться сизым, синеть). Так могли назвать человека с бледной кожей или того, кто постоянно мёрз. Но эта гипотеза слабее, так как слово «сирец» в значении «сизый» почти не зафиксировано в письменных источниках, в отличие от устойчивого «сырец».

Интересно, что фамилия Сирцев встречается заметно реже, чем её первоначальный вариант Сырцев. По переписям XIX века, основные гнёзда носителей — в бывших Рязанской, Тамбовской и Пензенской губерниях, то есть в зоне смешения окающих и акающих говоров. Это косвенно подтверждает, что перед нами не отдельная фамилия, а фонетический дублет. В социальном плане Сирцевы — почти всегда крестьяне или мещане; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, Сирцев — это типичная «диалектная» фамилия, чья форма говорит о регионе происхождения предка не меньше, чем корень. Если ваш предок писался через «и», он, вероятно, жил на территории, где «акали», а если через «ы» — ближе к Волге или Северу.