Фамилия Сырцевы не имеет единственной, бесспорной версии происхождения, и это как раз тот случай, когда за одним именем скрываются две совершенно разные истории. Первая и, пожалуй, самая красивая версия ведет нас в Киев, к древнему урочищу Сырец. Так называлась историческая местность на окраине города, получившая имя от реки Сырец, впадающей в Днепр. В летописи под 1381 годом Сырец упомянут как село, которое князь Владимир Ольгердович подарил доминиканскому монастырю. Позже урочище вошло в городскую черту, и там размещались летние лагеря войск киевского гарнизона. Если следовать этой логике, основатель фамилии был выходцем именно оттуда, а его потомки, переехав в другие земли, сохранили в фамилии память о малой родине. Однако топоним Сырец встречается не только в Киеве — села и деревни с таким названием есть и в России, например, в Ленинградской области, так что географическая привязка могла быть и иной.

Вторая версия отталкивается не от места, а от личного прозвища Сырец. В этом случае корень — прилагательное «сырой». Прозвище могло отражать внешность: так могли назвать полного, грузного человека, как бы «непропеченного», с рыхлой комплекцией. Либо же за ним стоял характер — неопытный, незрелый юнец, которого в народе иначе как «сырым» и не величали. Тут есть и третий поворот: прозвище Сырец могли дать человеку, чье ремесло было связано с сыром. В старину так нередко называли тех, кто варил сыры или торговал ими, и тогда фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований, указывающих на занятие предка.

Что касается формы фамилии, то она образована по самой распространенной модели: к основе Сырец добавили патронимический суффикс -ев, который в русском языке указывает на принадлежность к отцу. То есть Сырцев буквально означает «сын Сырца». Интересно, что в некоторых говорах ударение могло падать на первый слог — Сырцев, а в других на второй, что создавало дополнительные варианты произношения и написания. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: формирование родовых имен в разных слоях общества шло неравномерно и растянулось на столетия. Ясно лишь, что перед нами один из памятников славянской ономастики, в котором сплелись и география, и быт, и народное слово.