Фамилия Сырцова чаще всего звучит как притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: она указывает на потомка человека, которого в старину звали Сырец. Но вот откуда взялось само это прозвище или имя — здесь исследователи сходятся не сразу, и у фамилии есть как минимум две правдоподобные версии происхождения.

Первая версия связывает фамилию с географией. Сырец — это историческая местность в Киеве, получившая название от реки Сырец, впадающей в Днепр. В летописи под 1381 годом упоминается село Сырец, которое князь Владимир Ольгердович подарил доминиканскому монастырю. Позже урочище Сырец вошло в городскую черту, там размещались летние лагеря войск Киевского гарнизона. Однако топоним не уникален: села и деревни с названием Сырец встречаются и в России, например, в Ленинградской области. Согласно этой гипотезе, основатель фамилии был уроженцем или жителем одного из таких мест, а фамилия закрепилась за ним по названию родины.

Вторая версия отталкивается от нарицательного значения слова. В основе прозвища Сырец могло лежать прилагательное «сырой». Такое прозвище, вероятно, отражало либо особенности внешности предка (например, полноту, тучность), либо черты характера — неопытность, «сырость» в поведении. Здесь стоит сделать оговорку: версия с характером выглядит менее убедительной, потому что прозвища от физических качеств встречались чаще и были нагляднее.

Наконец, есть третья, более конкретная гипотеза, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. Прозвище Сырец могло быть связано с нарицательным «сыр» — пищевым продуктом, получаемым при специальной обработке молока. В таком случае именование относилось к «профессиональным»: предок мог заниматься приготовлением или продажей сыров. Эта версия привлекательна тем, что прозвища по ремеслу были очень распространены на Руси и легко закреплялись за родом.

Что касается формы фамилии, суффикс -ов- в окончании Сырцова указывает на принадлежность: буквально «сын Сырца». Со временем потомок человека с прозвищем Сырец получил фамилию по отцу, и она закрепилась в роду. Какую из версий выбрать — зависит от того, где жили предки: киевский след или северорусские села указывают на топонимическое происхождение, а вот если в роду были ремесленники, связанные с молочным делом, версия о «сырном» прозвище окажется ближе к истине.