Фамилия Серцова — женская форма фамилии Серцов, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса и модели образования. Она относится к типичным русским фамилиям на -ов, но с редкой основой. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Серцов встречается нечасто, и его происхождение не лежит на поверхности. Основа «Серц-» не является очевидным именем или профессией, поэтому здесь возможны две основные версии, и обе стоит рассмотреть.

Первая и самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным или старым прозвищем «Серцо». В русских говорах слово «серцо» — это просторечная, уменьшительно-ласкательная форма от «сердце». Прозвище Серцо могли дать человеку с добрым, отзывчивым нравом, «сердечному» в прямом смысле. В старину подобные прозвища по внутренним качествам были распространены: нередко встречались фамилии Добро, Мило, Сердце. От прозвища Серцо через притяжательный суффикс -ов и образовалась фамилия Серцов: «чей?» — Серцов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Серцо. Таким образом, предок Серцовых мог быть известен в деревне как добрый и душевный человек.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная, отсылает к имени Сергий (в народной форме Сергей). В некоторых говорах имя Сергей могли сокращать до Серцо или Серца, подобно тому как Ивана называли Ванцо, а Петра — Петруцо. Однако эта версия слабее: для имени Сергей типичны уменьшительные формы Серёжа, Сергун, а форма Серцо — нетипична и встречается редко. Ономасты, например Б. Унбегаун в своём словаре, отмечают, что фамилии с основой «Серц-» скорее связаны с прозвищами, чем с каноническими именами.

Географически фамилия Серцова (и Серцов) встречается рассеянно, без ярко выраженного регионального скопления. Её можно найти в центральных и южных областях России, но она никогда не входила в число массовых. Сословно предки Серцовых, скорее всего, были крестьянами или мещанами: фамилии, образованные от прозвищ по характеру, типичны для непривилегированных слоёв, где прозвище могло закрепиться за родом. Дворянские роды с такой фамилией в исторических документах не зафиксированы.

Таким образом, если вы носите фамилию Серцова, ваш предок, вероятно, был человеком, которого в деревне называли Серцо — за доброту или душевность. Это редкий случай, когда фамилия несёт в себе не профессию или внешность, а прямое указание на характер.