Фамилия Сердцова — женская форма фамилии Сердцов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Сердец. В основе лежит слово «сердце», но значение прозвища не сводится к простому указанию на орган. Скорее всего, так называли человека мягкосердечного, гуманного, великодушного — того, кто, по народным представлениям, «носил сердце на ладони». В старину прозвища, образованные от названий частей тела, не были редкостью, но «Сердец» выделялось на их фоне: оно указывало не на физическую особенность, а на душевное качество, что делает версию о добром нраве предка наиболее правдоподобной.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: прозвище Сердец (с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ец, который в данном случае придаёт оттенок близости, а не уменьшения) дало основу, к которой добавился притяжательный суффикс -ов. Так появилась фамилия Сердцов, а от неё — женская форма Сердцова. По такой же схеме возникли фамилии Умцов, Молодец, Храбрецов — все они образованы от прозвищ, характеризовавших человека через его внутренние качества.

Однако есть и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Фамилия Сердцова могла иметь искусственное происхождение, появившись в семинарской среде. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали «говорящие» фамилии, созвучные христианским добродетелям или церковным понятиям. Сердцев, Сердцов, Сердечкин — такие фамилии могли присваивать воспитанникам как напоминание о чистоте помыслов или в честь евангельских слов. В этом случае фамилия не связана с прозвищем конкретного человека, а отражает благочестивый замысел тех, кто её давал.

Что касается географии, фамилия Сердцова встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя отдельные семьи с такой фамилией разбросаны по всей стране. В дореволюционных метрических книгах она фигурирует и в крестьянской, и в мещанской, и в духовной среде — что косвенно подтверждает обе версии происхождения. Если предок был крестьянином, прозвище Сердец, скорее всего, закрепилось за ним в быту; если же фамилия появилась в семинарии, её носитель почти наверняка имел отношение к церкви.

Интересная деталь: написание фамилии с буквой «ц» в корне (Сердцова, а не Сердцева) указывает на твёрдое произношение согласного в исходном прозвище. В разговорной речи формы «Сердец» и «Сердцев» могли смешиваться, но в документах закрепился именно вариант с «ц», что говорит о достаточно ранней фиксации фамилии. Сегодня фамилия Сердцова не принадлежит к числу распространённых, но и не является исчезающей — её носят люди в разных регионах, и для каждого из них история фамилии остаётся связующей нитью с предком, которого когда-то назвали Сердец за его душевную теплоту.