Фамилия Сердцов напрямую связана со словом «сердце». В её основе лежит прозвище Сердец, которое давали человеку за душевные качества: мягкосердечие, гуманность, великодушие. Скорее всего, предок, первым получивший такое прозвище, выделялся среди односельчан отзывчивостью и добротой.

Модель образования фамилии проста и характерна для русской ономастики: к основе «Сердец» добавили типичный патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность к отцу: Сердцов буквально означает «сын Сердца». Подобные фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей формировались родовые именования.

Однако у этой фамилии есть и вторая версия происхождения, которую нельзя сбрасывать со счетов. Речь идет об искусственных фамилиях, которые давали воспитанникам духовных семинарий. Семинаристы часто получали фамилии не от отца, а от значимых церковных понятий или добродетелей. «Сердцев» или «Сердцов» мог стать ученик, чья фамилия должна была напоминать о христианской любви и чистоте помыслов. В этом случае прозвище не предшествовало фамилии, а наоборот, фамилия создавалась искусственно, как символическое имя.

Какую из версий считать более правдоподобной? Если фамилия бытует в крестьянской среде и встречается в старых переписных книгах по сельским территориям, то версия с прозвищем выглядит естественнее. Искусственное семинарское происхождение чаще выдают фамилии, привязанные к конкретным церковным школам, либо их носители исторически происходят из семей духовенства. В случае с Сердцовым обе линии возможны, но прозвищная основа — более древний и универсальный путь.

Обратите внимание на редкую особенность: в основе фамилии лежит не прилагательное, а существительное с уменьшительно-ласкательным оттенком — «Сердец», а не «Сердце». Это придает фамилии личный, почти домашний характер. Сравните с однокоренными фамилиями: Сердюков (от украинского «сердюк» — казак-пехотинец) или Сердцев. Сердцов стоит особняком, поскольку напрямую отсылает к прозвищу, а не к роду занятий или воинскому званию.

Точных сведений о географическом распространении фамилии мало. Встречается она в центральных и южных регионах России, но массовой или привязанной к одному уезду её назвать нельзя. Известных исторических личностей с этой фамилией, оставивших заметный след в науке или культуре, нет, поэтому говорить о знаменитых носителях не приходится.