Фамилия Сердцева в своей основе почти наверняка несет прозвище Сердце. Так в старину могли назвать человека мягкосердечного, гуманного, великодушного — того, кто «сердцем живет». Прозвище быстро закрепилось за родом, и потомки такого человека со временем получили отчество-фамилию Сердцевы.

Но у этой фамилии есть и другая, более любопытная версия происхождения — искусственная, семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам нередко меняли или давали новые фамилии, отталкиваясь от христианских добродетелей. В этом случае Сердцева связана с понятием «милосердие» — сострадательным, доброжелательным, заботливым отношением к ближнему. В христианстве милосердная любовь осмыслялась как одна из трех богословских добродетелей — наряду с верой и надеждой, — поэтому выбор такой основы для фамилии был естественным для церковной среды.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но прозвищная выглядит более универсальной. Прозвище Сердце могло возникнуть в любой крестьянской или посадской среде независимо от сословия, а вот семинарская версия объясняет лишь часть носителей фамилии. Возможно, обе линии сошлись в одном роду: где-то предок получил прозвище за доброту, а где-то — фамилию при поступлении в семинарию.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Сердцев), а окончание -а в женском роде делает форму Сердцева. В древности милосердие в разных культурных традициях считалось важным условием человеческого общежития, существенным нравственным требованием, так что прозвище Сердце звучало не просто ласково, а с уважением.