Фамилия Сердцев, скорее всего, произошла от прозвища Сердце. Так в старину могли называть человека мягкосердечного, гуманного или великодушного. Впрочем, есть и другая версия, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов: фамилия могла иметь искусственное происхождение и возникнуть в семинарской среде.

Если придерживаться второй гипотезы, то связь здесь прямая с понятием «милосердие» — то есть сострадательное, доброжелательное, заботливое и любовное отношение к ближнему. С древности в разных культурных традициях милосердие считалось важным условием человеческого общежития и существенным нравственным требованием. В христианстве же милосердная любовь приобрела особый этический вес, став одной из трех богословских добродетелей наряду с верой и надеждой.

Занятно, что обе версии сходятся в одном: корень у фамилии не ремесленный и не географический, а сугубо нравственный. Прозвище Сердце могло закрепиться за человеком, чья доброта бросалась в глаза окружающим, а в духовных училищах такие фамилии нередко раздавали воспитанникам, стремясь напомнить им о христианских идеалах. Впрочем, суффикс -ев указывает на обычную русскую патронимическую модель: потомок человека по прозвищу Сердце со временем стал писаться Сердцевым. Различить, какая из версий верна для конкретного рода, сейчас уже едва ли возможно, но сам выбор между «народным» прозвищем и «книжной» семинарской традицией говорит о том, что фамилия эта бытовала в разных слоях общества.