Фамилия Сердцовы — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по душевным качествам, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Сердец, которое, в свою очередь, образовалось от слова «сердце». Так на Руси могли назвать мягкосердечного, отзывчивого, гуманного или великодушного человека — того, кто, по народным представлениям, «носил сердце на ладони».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Сердец- добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к роду. Первоначально Сердцов означало «сын Сердца» или «внук Сердца». Такая модель типична для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в качестве наследственного родового имени.

Интересно, что наряду с «сердечной» версией существует и другая, менее очевидная. В некоторых случаях фамилия могла иметь искусственное происхождение и возникнуть в семинарской среде. Священнослужители нередко меняли «неблагозвучные» бытовые фамилии на более возвышенные, образованные от абстрактных понятий или церковных символов. Сердцов в этом ряду стоит рядом с такими фамилиями, как Благовещенский, Любомудров или Милосердов. Однако для этой версии нет прямых документальных подтверждений, и она выглядит менее убедительной, чем прозвищная.

Фамилия Сердцовы бытует в основном в центральной России и Поволжье, хотя точную географию расселения рода без генеалогических изысканий определить сложно. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Сердцовы можно лишь на основании серьёзных исследований архивных документов.

Стоит также обратить внимание на родственные фамилии, которые могли возникнуть параллельно: Сердюков, Сердцев, Сердцов. Последняя форма с суффиксом -ов является наиболее распространённой в русской ономастике, тогда как Сердцев — более редкий вариант, отражающий иную форму склонения исходного прозвища.

Таким образом, фамилия Сердцовы — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о предке, чья доброта и отзывчивость оказались настолько яркой чертой, что определили имя для целого рода.