Фамилия Серпова — женская форма фамилии Серпов. В русской традиции такие фамилии образуются от мужской основы с помощью суффикса -ов/-ев, указывая на принадлежность (буквально «жена или дочь Серпова»). Поэтому ключ к пониманию фамилии — в мужском варианте.

Основа «Серп» почти наверняка связана с сельскохозяйственным орудием — серпом. Прозвище Серп могли дать человеку, который был кривым, согнутым, как серп, либо худым и жилистым. Внешность — самый частый мотив для таких прозвищ. Но есть и другая, ремесленная версия: Серпом могли называть кузнеца, изготовлявшего серпы, или косаря, работавшего этим инструментом. В говорах слово «серп» иногда имело переносное значение — так называли месяц на ущербе, что тоже могло стать основой для прозвища.

Модель образования проста: прозвище Серп → отчество Серпов → фамилия Серпов. Такая схема типична для крестьянской и посадской среды XVI–XVII веков, когда фамилии еще не были закреплены юридически и передавались по отцу. Фамилия недворянская, «народная» — в боярских и княжеских родах такие прозвищные основы встречаются редко.

Географически фамилия Серпов (и, соответственно, Серпова) фиксируется в центральных и южнорусских областях, особенно в зоне активного земледелия — там, где серп был основным орудием жатвы. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свой говор и прозвища.

Спорных версий, по сути, нет: хотя теоретически можно возвести фамилию к редкому нецерковному имени Серп (такие имена из названий орудий труда действительно бытовали, но были единичны), прозвищное происхождение — основное и не вызывающее сомнений. Словарь русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна) относит подобные образования к группе «ремесленных» или «прозвищных», без указания на исключительную редкость.

Носительница фамилии Серпова может быть уверена: её предки, скорее всего, были людьми, связанными с землей и крестьянским трудом, — либо внешне напоминали серп, либо умели с ним обращаться.