Фамилия Серпов образована от прозвища Серп, и это один из тех случаев, когда за привычной фамилией стоит не имя, а прозвище, связанное с крестьянским бытом. В основе лежит нарицательное «серп» — ручное орудие для срезания злаков, длинный изогнутый нож с мелкой зазубриной. Такое прозвище мог получить либо земледелец, всю жизнь работавший с этим инструментом, либо мастер, который эти самые серпы ковал. Поэтому фамилию можно отнести к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий предка.

Суффикс -ов в фамилии — самый распространённый в русской ономастике, он указывает на принадлежность: Серпов буквально означает «сын Серпа», то есть потомок человека с таким прозвищем. Подобная модель встречается у тысяч русских фамилий, но здесь интересна именно основа: она не имя, а предмет, что делает фамилию более «вещной», привязанной к конкретному ремеслу или труду.

Любопытно, что фамилия Серпов стоит в одном ряду с другими «орудийными» фамилиями — Молотов, Топоров, Ножов, Косов. Все они образованы по одному принципу: прозвище, данное человеку по инструменту, с которым он постоянно имел дело, переходило в фамилию. Такие именования встречались не только у крестьян, но и у ремесленников, и иногда даже у стрельцов, которым полагалось иметь при себе серп для заготовки сена.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Но в документах XVII века, например, встречаются крестьяне с прозвищем Серп в центральных и северных уездах России, что косвенно подтверждает её давнюю историю. В письменных источниках фамилия фиксировалась в разных вариантах — Серпов, Серповой, Серповитин, что связано с диалектными особенностями произношения.

Стоит добавить, что в некоторых говорах слово «серп» имело переносное значение — так могли назвать человека с характерным изогнутым профилем или сутулого, что даёт ещё одну, менее очевидную версию происхождения прозвища. Но она менее правдоподобна, чем «ремесленная», потому что в основе большинства подобных фамилий лежит всё же профессиональный признак. Фамилия Серпов — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о тех, кто кормил страну хлебом.