Фамилия Серпичев — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, не связано с внешностью или характером человека, а отсылает к конкретному орудию труда. В основе фамилии лежит слово «серп» — ручное сельскохозяйственное орудие для жатвы хлебов. Человек, которого в старину прозвали Серпич, мог быть либо искусным жнецом, либо, что вероятнее, мастером, изготавливавшим и правившим серпы. Такое прозвище давали не просто работнику в поле, а ремесленнику, чей навык был на виду и востребован в любой крестьянской общине.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Серпичев буквально означает «сын Серпича» или «из рода Серпича». Фамилия образована по самой распространённой в русской ономастике модели — от прозвища на мягкий согласный с помощью патронимического суффикса. В отличие от фамилии Серпов, где основа — прямое название орудия, форма «Серпич» предполагает уменьшительно-ласкательный или профессиональный оттенок: так могли называть молодого подмастерье либо самого умельца, но в более доверительной, бытовой манере.

Версия о происхождении от неканонического имени Серп (встречаются древнерусские имена по названиям орудий — Топор, Молот) менее убедительна. Такие имена были редкостью и, как правило, фиксировались в документах в прямой форме, без уменьшительного суффикса «-ич». Кроме того, в северных и центральных губерниях России, где серп был основным орудием жатвы, слово «серпич» могло обозначать не только человека, но и особую разновидность серпа — малый, кривой нож для срезания травы или хвороста. Если прозвище закрепилось за обладателем такого инструмента, то фамилия Серпичев оказывается связана не с профессией, а с характерной вещью, которую предок постоянно носил при себе.

Фамилия встречается крайне редко и не имеет выраженной географической привязки в современных справочниках. В дореволюционных метрических книгах единичные записи Серпичевых встречаются в южных уездах Рязанской губернии, где земледелие было основой хозяйства. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — её носители, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Среди однокоренных фамилий можно назвать Серпов, Серпков, Серпухов — все они восходят к тому же корню, но Серпичев выделяется редкой суффиксальной формой, сохранившей память о конкретном прозвище, а не о географическом названии.