Фамилия Серпинин — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень не бросается в глаза. Большинство фамилий на -ин образованы от существительных, оканчивающихся на -а/-я, и здесь основа «Серпин-» как раз подходит под эту модель. Но что такое «серпин»? В современном русском языке такого слова нет.

Самая прямая версия ведет к слову «серп». Серп — орудие жнеца, сельскохозяйственный инструмент. В говорах и в старых документах встречаются производные формы: «серпина» — изогнутая полоса, серповидная деталь, или «серпинка» — уменьшительное. Тогда Серпинин — это «сын Серпины», то есть человека, которого прозвали за сходство с серпом (возможно, сутулого или с характерным носом) либо за ремесло серповика (кузнеца, делавшего серпы). Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Серпинин.

Менее очевидная, но возможная связь — с топонимом. В России есть несколько деревень с названием Серпина или Серпино (например, в бывшей Псковской губернии). Фамилия могла закрепиться за выходцем из такого места: «Серпинин» = «из Серпина». В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в основном в центральных и северо-западных областях России, где подобные названия не редкость.

Словообразовательный нюанс: если бы основой было слово «серп» с суффиксом -ин, мы бы получили «Серпин» (как «Гордин» от «гордый»), а не «Серпинин». Двойной суффикс -ин-ин — редкая, но встречающаяся модель, которая часто образуется именно от прозвищ на -ина или от женских имен. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян с прозвищем Серпина, что подтверждает: фамилия пошла не от прямого названия инструмента, а от личного прозвания.

Сословно Серпинины, скорее всего, крестьянского или мещанского корня. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. В переписных книгах XVI–XVII веков носители фамилии встречаются среди крестьян и посадских людей, что типично для «ремесленных» фамилий. Так что предки Серпининых, вероятно, были либо кузнецами-серповиками, либо просто людьми с характерной внешностью или местом жительства.