Фамилия Серпов звучит как отчество, и в этом её ключ к разгадке. Её основа — не имя, а прозвище Серп, которое в старину было вполне обычным делом. Человек, носивший такое прозвище, почти наверняка был связан с землёй: либо выращивал хлеб, либо делал орудия для его уборки.

Серп — это ручное орудие жнеца, длинный изогнутый нож с мелкой зазубриной. В крестьянском быту он был настолько важен, что его название легко переходило на человека. Прозвище Серп мог получить и тот, кто виртуозно владел этим инструментом на жатве, и тот, кто ковал или правил серпы для всей округи. Во втором случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований, которые прямо указывали на ремесло предка.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, чтобы обозначить его потомка. Сначала Серпов — это «сын Серпа», а уже затем фамилия закрепилась за родом целиком. Такой путь прошли тысячи русских фамилий, но в данном случае обращает на себя внимание сама основа: она не церковная, а чисто бытовая, что сразу говорит о крестьянских или ремесленных корнях семьи.

Стоит заметить, что в отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Серпов — редкий случай. Прозвища от названий орудий труда встречаются, но не так часто, как от черт характера или внешности. Поэтому версия о ремесле или жатве остаётся самой правдоподобной. Альтернативные объяснения, например, связь с географическим названием, выглядят натянуто: сёл с таким именем, от которого пошла бы фамилия, в исторических источниках не прослеживается.

Итак, потомок человека, которого в деревне звали Серпом, со временем получил фамилию Серпов. Сегодня она звучит как напоминание о тех временах, когда главным в жизни были хлеб и труд на земле, а прозвище могло заменить человеку имя.