Фамилия Ситилкин — один из тех случаев, где корень слова на первый взгляд кажется прозрачным, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Сразу бросается в глаза основа «ситил-», которая не встречается в современном русском языке в виде самостоятельного слова. Самое напрашивающееся объяснение — связь с глаголом «ситить» или существительным «сито». Однако здесь не всё так просто.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ситилкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ситилка. Суффикс -к- в основе (Ситил-к-а) — это уменьшительно-ласкательный или уничижительный формант, характерный для прозвищ в северных и центральных говорах. То есть Ситилка — это не полное имя, а прозвище, данное человеку по какому-то характерному признаку.

Если исходить из глагола «ситить» (процеживать через сито, а также в переносном смысле — часто ходить, мельтешить, «ситить глазами» — пристально всматриваться), то прозвище Ситилка мог получить либо человек, связанный с просеиванием муки (мельник, пекарь), либо, что любопытно, тот, кто отличался суетливостью или пристальным взглядом. В ономастических работах В. Никонова и С. Веселовского встречаются похожие фамилии — Ситин, Ситов, — но Ситилкин стоит особняком из-за редкого суффиксального оформления.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование: связь с диалектным словом «ситиль» — так в некоторых областях называли мелкую сеть для ловли рыбы или птицы. В этом случае Ситилка — прозвище рыбака или птицелова, использовавшего такой инструмент. Подтверждений этой версии в словарях немного, но она объясняет необычную основу без натяжек.

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных областях России, особенно в Рязанской и Тамбовской губерниях, где исторически были сильны промыслы, связанные с обработкой зерна. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворянских родов Ситилкиных в родословных книгах не зафиксировано. Таким образом, предок носителя фамилии, вероятно, был либо мельником, либо суетливым человеком, либо рыбаком — но в любом случае человеком с заметным прозвищем, которое закрепилось за его потомками.