Фамилия Сивер почти наверняка связана не с именем, а с прозвищем, и корень у нее чисто русский, хотя звучит она по-немецки. В северных говорах «сивером» исстари называли холодный северный ветер. В рязанских, тверских и тульских говорах слово закрепилось за промозглой, мокрой погодой, что приходит как раз с таким ветром. Так что человек, получивший прозвище Сивер, мог быть рожден в ненастный день — примета для имени в деревне самая что ни на есть рабочая.

Но не будем спешить с выводами. Прозвища часто давали не по погоде, а по характеру. Сивером могли окрестить человека жесткого, неулыбчивого, «холодного» в общении — того, кто смотрит исподлобья и не тратит слов на любезности. Эта версия не менее правдоподобна: в народе метко подмечали внутреннее сходство человека с явлением природы. Впрочем, обе трактовки не противоречат друг другу: прозвище могло пристать и к «суровому» мужику, и к ребенку, появившемуся на свет в стужу.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Прозвище Сивер без изменений перешло в фамилию, минуя типичные для русских фамилий суффиксы притяжательности (-ов, -ин). Это так называемая «бессуффиксная» или «нулевая» модель, встречающаяся реже, чем привычные Иванов или Петров. Такие фамилии обычно древнее: они фиксировали прозвище так, как оно звучало в живой речи, и закрепились в основном в северных и сибирских землях, где говоры сохраняли архаичные черты.

Интересно, что похожие фамилии — Сиверов, Сиверцев, Сиверяков — образованы уже по обычным правилам, с суффиксами. Сиверов — это буквально «сын Сивера», а Сиверцев может указывать на выходца из местности, где слово «сивер» было в ходу. Наличие таких «родственников» косвенно подтверждает: основа у всех одна, и корень именно нарицательный, а не личное имя.

Отдельно стоит сказать о возможном немецком следе. Фамилия Сивер (Siewer, Siever) встречается и у немцев, где она восходит к древнегерманскому имени Зигфрид или подобным двусоставным именам. Но для русских носителей фамилии такая этимология — скорее исключение. Если предки жили в деревнях Русского Севера или в средней полосе, версия с ветром и непогодой куда реалистичнее. Различить происхождение можно по географии: немецкие Сиверы концентрировались в Поволжье и в городах, а русские — в северных губерниях.

Сословных ограничений у фамилии не было. Прозвище Сивер могли носить и крестьяне, и посадские люди, и даже служилые. Фамилия не указывает на знатность или ремесло — она рассказывает о среде, где человека знали по меткому слову, а не по родословной. В документах XVII–XVIII веков такие прозвищные фамилии встречаются сплошь и рядом, и Сивер здесь не исключение.

Если коротко: фамилия Сивер — это застывшее прозвище, которое либо описывало обстоятельства рождения предка, либо давало ему суровую характеристику. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать одну без архивных данных сложно. Но в любом случае за фамилией стоит живая народная речь, а не канцелярская запись.