Фамилия Скаливенко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели на -енко. Суффикс -енко, исторически означавший «маленький» или «сын» (сравните с русским -ёнок), в XVII–XVIII веках стал главным маркером украинской фамилии, вытеснив многие другие формы. В основе фамилии — прозвище Скалива, которое, скорее всего, происходит от глагола «скалити» (скалить зубы). В украинском языке «скалитися» означает не только улыбаться, но и огрызаться, злобно усмехаться, показывать зубы. Соответственно, Скаливой могли прозвать человека с насмешливым или драчливым характером, того, кто часто «скалил зубы» в прямом или переносном смысле.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с диалектным «скала» — трещина, расщелина в скале, или с польским skała (скала). В таком случае прозвище могло относиться к человеку, жившему у скалистого обрыва или обладавшему твёрдым, «каменным» нравом. Однако фонетика фамилии (ударное «и» после «л») сильнее тяготеет к глагольной версии со «скалить», чем к существительному «скала», где ожидалось бы ударение на первый слог.

Фамилия Скаливенко распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, что подтверждает её происхождение из казацкой среды. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища Скала, Скалий, а форма с суффиксом -енко закрепилась уже в период, когда казацкие прозвища превращались в наследственные фамилии. Таким образом, предок современных Скаливенко был, скорее всего, запорожским казаком или крестьянином, получившим прозвище за свой острый язык или вспыльчивый нрав.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -енко, которые со временем «обрусели» и сменили суффикс на -ов (Скалин, Скалов), Скаливенко сохранила исходную украинскую форму. Это говорит о том, что носители фамилии долгое время оставались в среде, где украинская ономастическая традиция была сильна, — либо на Левобережной Украине, либо в среде казацкой старшины.