Фамилия Скальский звучит по-польски или по-украински, но корень у нее, скорее всего, общий для многих славянских языков. В основе лежит прозвище Скаль, а оно, в свою очередь, связано с нарицательным «скала» — каменистый утес, гора с отвесными склонами и острыми выступами.

Однако прозвище Скаль вряд ли дали человеку за внешнее сходство с горой. Скорее его получил кто-то колкий, резкий на язык, хитрый и неискренний — словом, человек с «каменным» характером, от которого отскакивали любые уговоры. Такое прозвище могло закрепиться за тем, кто умел настоять на своем, был неуступчив или, наоборот, язвителен в общении.

Суффикс -ский в фамилии указывает на модель образования, характерную для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой, а также для украинских и белорусских земель. Первоначально такие фамилии часто означали принадлежность к месту: Скальский — тот, кто из местности со скалистым рельефом, например из села Скала или Скалы. Но в данном случае, если прозвище Скаль уже существовало, фамилию могли образовать напрямую от него, по той же модели, что и, скажем, от прозвища Хмель — Хмельский.

Потомок человека с прозвищем Скаль со временем получал фамилию Скальский. Это типичная история: прозвище, данное одному человеку, через поколение становилось родовым именем. Интересно, что у фамилии есть и «географическая» версия происхождения: в Польше и на западе Украины существует несколько населенных пунктов с названием Скала, и выходцы оттуда могли стать Скальскими независимо от прозвища.

В русском языке фамилия прижилась в форме именно Скальский, хотя в польском оригинале она могла писаться как Skalski. При переезде в Российскую империю написание адаптировали, а ударение чаще всего ставится на первый слог — Скальский, хотя встречаются и варианты.