Фамилия Скарбаенков — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычный суффикс. Стандартные русские фамилии образуются с помощью -ов/-ев или -ин, но здесь мы видим редкую модель: -енков. Это указывает на южнорусское или украинское происхождение, а точнее — на фамилии, возникшие в среде донского или запорожского казачества. Суффикс -енко (в русифицированной форме -енков) означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Скарбаенков — это «сын Скарбая».

Корень фамилии — «скарб». В украинском, белорусском и польском языках «скарб» означает «сокровище», «богатство», «клад». В старорусских говорах это слово тоже встречалось, но реже. Прозвище Скарбай могли дать человеку, который был бережливым хозяином, копил добро, или же тому, кто нашел клад. Возможен и другой вариант: на юге России «скарбом» называли не только ценности, но и домашний скарб — пожитки, утварь. Тогда прозвище могло получить человек, торгующий подержанными вещами, или просто тот, у кого было много добра.

С географической точки зрения фамилия Скарбаенков крайне локальна. Она почти не встречается за пределами Ростовской области, Краснодарского края и бывших казачьих земель. Если обратиться к словарю Б. Унбегауна, то фамилии на -енков он прямо связывает с украинской основой, русифицированной при переселении на Дон или Кубань. Таким образом, предки носителя этой фамилии с большой вероятностью были выходцами из Малороссии, которые в XVIII–XIX веках переселились на вольные земли, где осели как казаки или крестьяне.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько редка эта ветвь. Скарб, Скарбов, Скарбенко — встречаются чаще. А вот Скарбаенков — единичный случай, сохранивший в суффиксе архаичную форму. Это не фамилия дворянского сословия (там преобладали -ский/-цкий), а типичная фамилия простого люда, закрепившаяся в документах в XIX веке. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок Скарбаенковых был человеком, которого в глаза называли Скарбаем — за его хозяйственность, удачу в поиске клада или за любовь к накоплению.