Фамилия Скатов — из числа тех, что образованы напрямую от прозвища, без промежуточных уменьшительных форм. Основа здесь — слово «скат», и именно в его многозначности кроется главная загадка фамилии. Разные значения этого слова вели к разным прозвищам, а значит, и предки разных Скатовых могли получить свою фамилию по совершенно разным причинам.

Первое, что приходит на ум, — это «скат» как наклонная плоскость, отлогий склон, косица. В этом случае прозвище Скат могло закрепиться за человеком, который жил на склоне холма или горы. Такая привязка к месту жительства — распространённый способ образовывать прозвища, и она не требует особых пояснений: соседи точно знали, где стоит двор Ската.

Однако более интересна версия, связанная с глаголом «скатывать». В старых говорах слово «скат» означало также «округлость, закругление, постепенный спуск под одну кривую черту». Если отталкиваться от этого, прозвище могло указывать на занятие предка — например, на скатывание шерсти или войлока. Это ремесло было распространено в крестьянском быту, и человека, который им промышлял, вполне могли окрестить Скатом.

Отдельного внимания заслуживает сибирское значение слова: там «скатами» считали ноги скота как товар, по четыре ноги. Это узкое, профессиональное употребление. Если предок Скатовых происходил из Сибири, его прозвище могло быть связано с торговлей скотом или с подсчётом поголовья. Эта версия менее очевидна, но она показывает, насколько разными могли быть судьбы людей, получивших одинаковое прозвище.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Скат» добавлен суффикс «-ов», который указывает на принадлежность роду. То есть Скатов — это буквально «сын Ската», «из семьи Ската». Со временем, когда прозвища стали закрепляться как наследственные фамилии, потомки человека по прозвищу Скат и получили фамилию Скатовы.

Точных данных о том, какая из версий применима к конкретным родам Скатовых, нет — слишком много разных людей могли носить это прозвище в разных регионах. Но сама по себе фамилия — редкий случай, когда одно слово вбирает в себя и ремесло, и ландшафт, и даже торговый обычай Сибири.