Фамилия Скатенок — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища по действию или физической особенности. В её основе лежит глагол «скатить» или «скатывать». В диалектах русского языка «скатень» или «скаток» называли округлый предмет, который можно скатить — камень, ком снега, бревно. Прозвище Скатенок, скорее всего, дали человеку круглому, полному или неуклюжему, который «катился» при ходьбе. Уменьшительный суффикс -ёнок (в написании -енок) в белорусской и западнорусской традиции указывал на молодое существо или сына: Скатенок — буквально «маленький Скатень» или «сын Ската». Такая модель типична для восточнославянских фамилий, особенно для Витебщины, Могилёвщины и Смоленщины, где фамилии на -ёнок встречаются часто.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с украинским или белорусским словом «скат» — в значении «склон» или «пологий берег». Тогда Скатенок — тот, кто живёт у ската, на косогоре. Однако для топонимических прозвищ чаще использовали суффиксы -ов/-ев, -ин, поэтому первая гипотеза убедительнее.

Обратите внимание на написание: Скатенок, а не Скатёнок. В русских документах XIX — начала XX века букву «ё» часто заменяли на «е», и фамилия могла произноситься с ударением на последний слог — Скатенок. Но в современном бытовании ударение обычно падает на первый слог: Скатенок.

Фамилия не входит в число распространённых, её носители встречаются в основном в Беларуси, а также в западных областях России — Брянской, Смоленской. В дореволюционных переписях Скатенки чаще всего принадлежали к крестьянскому сословию, реже — к мещанскому. Среди известных людей с этой фамилией нет громких имён, что типично для редких фамилий, не попавших в справочники дворянских родов.