Фамилия Скателов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, строилось на отрицании: не «тот, кто скачет», а «тот, кто скатёл». Разберёмся по порядку. В основе лежит глагол «скатить» или «скатывать», но не в значении «спускать с горы», а в диалектном — «сбивать, сколачивать, соединять». В северных и сибирских говорах «скатёлый» означало «сбитый, плотный, сколоченный» — так могли сказать о крепком, коренастом человеке, о крепко сбитой вещи или даже о сбитом с ног (в переносном смысле — о растерянном). Прозвище Скатёл или Скатела давали либо мастеровому, который «скатывал» (сбивал) доски, бочки, либо человеку с плотной фигурой.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Скатела. Фамилия распространена в основном на Русском Севере и в Сибири, куда переселенцы принесли архаичную лексику. В центральных областях такой основы почти не встречается. Интересно, что фамилия могла возникнуть и от топонима: в Вологодской области есть деревня Скателка, а в Архангельской — речка Скателка. В этом случае Скателов — выходец из тех мест, но это менее вероятно, так как фамилии от названий селений чаще образуются с суффиксом -ский.

Версия, что фамилия связана со словом «скат» (рыба или уклон), не выдерживает критики: от «скат» образовались бы Скатов или Скатин, но не Скателов. Так что основная гипотеза — прозвище от глагола «скатить» в значении «сбить, сколотить». Предок носителя фамилии, скорее всего, был плотником, бондарем или просто человеком крепкого телосложения, которого за это и прозвали Скатёлом. Фамилия редкая, в списках частотных не значится, что подтверждает её узкорегиональное происхождение.