Фамилия Сходнов — одна из тех, что сразу наводит на мысль о глаголе «сходить». Но прямой связи с прогулкой или походом здесь нет. Основа фамилии — прозвище Сходной или Сходный. В русских говорах так могли назвать человека покладистого, уживчивого, с которым легко «сойтись» в деле или в быту. Другое, более конкретное значение — «похожий, схожий»: прозвище давали кому-то, кто напоминал лицом или повадками другого человека, часто отца или старшего родственника.

Модель образования простая и типичная для центральной России: суффикс -ов присоединился к основе Сходн-. Фамилия означает «сын Сходного» или «из семьи Сходных». По той же схемы возникли фамилии Подходнов, Заходнов, Проходнов, но все они редки. Сходнов встречается чаще, хотя тоже не принадлежит к числу распространённых.

Стоит обратить внимание на написание. В дореволюционных документах фамилию могли записать через букву «а» — Схаднов, поскольку в живой речи безударное «о» звучало как «а». Но корень «сход» уводит нас к церковнославянскому «съходъ» — «собрание, сходка». Это даёт третью версию: прозвище Сходной мог получить человек, который организовывал сходы, был выборным или старостой на сельском сходе. Однако эта гипотеза менее вероятна, чем бытовое прозвище по характеру.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и северо-западным областям. Встречается в Нижегородской, Костромской и Вологодской губерниях. Среди носителей фамилии много крестьян, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. Фамилия не попала в списки столбового дворянства и не связана с известными историческими родами — это типичная крестьянская фамилия, образованная в XVI–XVII веках, когда прозвища начали закрепляться за семьями.