Фамилия Сходцев образована от прозвища или мирского имени Сходец. Основа «сход» в русских говорах имела несколько значений, и чтобы понять происхождение фамилии, нужно разобраться, какое из них могло закрепиться за предком.

Самый прямой путь — от слова «сход» в значении «собрание, сходка». Сходцем могли называть человека, который постоянно участвовал в деревенских сходах, был выборным или просто активным членом общины. В этом случае фамилия указывает на социальную роль: предок был не сторонним наблюдателем, а тем, кто «сходится» с миром для решения общих дел.

Вторая версия связана с глаголом «сходиться» в значении «прибывать, стекаться в одно место». Сходцем могли прозвать пришлого человека, переселенца, который сошёлся на новое место жительства. Такое прозвище давали «сходцам» — людям, пришедшим из другой местности, и оно закреплялось за ними и их потомками.

Менее вероятно, но возможно, что корень восходит к профессиональной сфере. В некоторых диалектах «сход» означал спуск, наклонную поверхность. Тогда Сходец — человек, живущий у такого спуска или работающий с ним (например, на речной переправе). Однако эта версия уступает двум первым по распространённости в антропонимии.

Фамилия образована по типичной русской модели: основа «Сход-» + суффикс «-ец» (указывающий на лицо по действию или признаку) + патронимический суффикс «-ев». Форма Сходцев — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?», то есть сын Сходца. Такое окончание характерно для фамилий, возникших в центральных и северных регионах России.

Среди однокоренных фамилий — Сходов, Сходский, Сходнев. Сходцев стоит особняком благодаря суффиксу «-ец», который придаёт фамилии оттенок личной характеристики, а не просто указания на место или род занятий. В исторических документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительно локальном бытовании, возможно, в среде крестьянского или посадского населения.