Фамилия Скирмаков обычно разбирают как фамилию-оберег, и это, пожалуй, самое интересное в её истории. В её основе лежит личное имя или прозвище Скирмак, которое, по распространённой версии, восходит к чувашскому слову «скыр» — «птица, галка». Словообразовательная модель здесь прозрачная: к корню добавили тюркский имяобразующий аффикс «-мак», который часто встречается в старых личных именах восточного происхождения. Получается, что имя Скирмак буквально означало «галка» или «сорока».

Смысл такого имени был не в том, чтобы описать внешность или характер человека. У многих народов Поволжья и Урала бытовал обычай давать детям «птичьи» имена-обереги. Считалось, что если назвать младенца именем птицы или животного, природа примет его за своего, и ребёнок получит защиту от злых духов, а вместе с именем — и полезные качества: ловкость, крикливость, бдительность. Так что Скирмак — это не прозвище крикливого человека, а пожелание ребёнку здоровья и связи с миром природы.

Сама фамилия Скирмаков образовалась по стандартной русской модели: к основе Скирмак добавили притяжательный суффикс «-ов», который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Скирмаков означало «сын Скирмака», и лишь потом, закрепившись за потомками, превратилось в наследственную фамилию. Такая схема — самая распространённая для русских фамилий, но здесь она наложилась на нерусскую, восточную основу, что и делает фамилию заметным памятником культурного пограничья.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и в чувашской, и в русской среде. Если предок носил имя Скирмак, то его дети в официальных документах — переписных книгах или ревизских сказках — могли записать как Скирмаковы. При этом процесс формирования фамилий был долгим, и окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий. Возможно, в разных ветвях рода фамилия появилась независимо друг от друга: один Скирмак жил в чувашской деревне, другой — в русском селе по соседству.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречаются варианты Скирмяков или Скирмаков с ударением на второй слог, что характерно для тюркских заимствований. Сама фамилия довольно редкая, и это делает её ещё более ценной для тех, кто ищет свои корни: чем реже фамилия, тем легче проследить её историю по документам, не путая своих предков с однофамильцами.