Фамилия Скирмаков — редкий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую словообразовательную модель, закрепилось в качестве родового прозвания. В её основе лежит личное имя Скирмак, которое восходит к чувашскому слову «скыр» — «птица, галка». Компонент «-мак» в этом имени — имяобразующий аффикс, характерный для тюркских языков; он встречается и в других именах, но здесь работает именно как формант, создающий цельное имя.

Смысл имени прозрачен: называя ребёнка Скирмаком, родители желали, чтобы природа приняла его как своего. В архаичной картине мира имя-оберег, отсылающее к птице (сороке или галке), должно было передать младенцу её полезные качества — бдительность, ловкость, умение приспосабливаться. Это типичный пример «природного» кода именования, когда человека не выделяют из мира животных, а, наоборот, встраивают в него.

Дальше вступает в силу русская грамматика. От имени Скирмак образовали стандартное притяжательное прилагательное с суффиксом «-ов»: Скирмаков буквально значит «сын Скирмака», «принадлежащий Скирмаку». Такой способ фамилии — по отцу, без дополнительных суффиксов — один из самых массовых в русской ономастике, и здесь он просто закрепил иноязычную основу.

Сам корень «скыр» в чувашском звучит как «скыр» или «скӗр» и связан с названиями птиц семейства врановых. В разных тюркских языках параллели встречаются, но именно чувашская версия выглядит наиболее убедительной, учитывая географию бытования фамилии — она фиксируется в Поволжье, в зоне давних русско-чувашских контактов. Альтернативные версии, выводящие основу из славянских корней, выглядят натянуто и не подтверждаются ни лексикой, ни словообразованием.

Фамилия Скирмаков относительно редкая, и это тоже говорит о её происхождении: она не разошлась по огромной территории, а осталась локальной, привязанной к месту, где имя Скирмак ещё бытовало как личное, а не просто как основа фамилии. Потомок человека по имени Скирмак, получив фамилию по отцу, сохранил в ней память о том, что его предок носил имя-оберег, связанное с птицей.