Фамилия Скитилягин — один из тех редких случаев, когда основа слова почти наверняка указывает на конкретное занятие предка, но само это занятие сегодня мало кому знакомо. Корень здесь — «скитил-», который восходит к слову «скитаться», «скиталец». Однако не спешите делать вывод, что предок был бродягой. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, «скитаться» имело и более узкий, профессиональный смысл: так называли странствующих ремесленников — портных, сапожников, плотников, которые ходили по деревням в поисках заказов, не имея постоянной мастерской. Такой человек — «скитиляга» — не был бездомным, он был мобильным мастером.

Суффикс «-яг(а)» в основе типичен для прозвищ, образованных от глаголов: гуляка, работяга, бедняга. Он придаёт слову оттенок просторечия и указывает на характерное действие или свойство. «Скитиляга» — человек, который постоянно скитается, ходит по чужим домам с инструментом. Окончание «-ин» — стандартный русский притяжательный суффикс, который закрепил прозвище за потомками: «чей сын?» — Скитилягин, то есть сын скитиляги.

Географически фамилия встречается крайне редко, и это логично: прозвище не из самых распространённых. Основные очаги её бытования — Архангельская область и прилегающие территории Русского Севера, где отходничество и сезонная работа мастеров-ремесленников были обычным делом. В центральных губерниях такое прозвище могли дать и просто непоседливому человеку, но северный контекст с его промысловой культурой выглядит убедительнее.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Скитилягин стоит в одном ряду с однокоренными Скиталов, Скитников, Скитальцев. Но если Скитальцев могло быть литературным, «книжным» прозвищем, то Скитилягин — более грубое, народное, «деревенское» образование. Оно не фиксируется в массовых боярских списках или дворянских родословных — фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждает её связь с трудовым, ремесленным прошлым. Таким образом, Скитилягин не несёт в себе ни тайны, ни романтики — это прямое указание на профессию предка, который кормился тем, что ходил по дворам и делал нужные вещи своими руками.