Фамилия Скитин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с родом занятий, а с местом жительства или особенностью поведения. Корень здесь — «скит». Скитом называли уединённое жильё отшельника, небольшую монашескую обитель вдали от крупных монастырей, а также старообрядческий посёлок в глухой местности. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Скитин — буквально «сын скитника», то есть человека, который жил в скиту или происходил из такой общины.

Версия о том, что фамилия могла возникнуть от прозвища «Скита» (от глагола «скитаться» — бродить, странствовать), менее вероятна. Слово «скит» в русском языке имеет более конкретное и устойчивое значение, чем «скиталец», к тому же фамилии от «скитальца» образовывались бы через суффиксы -ев или -ов (Скиталев). Форма на -ин чётко привязывает носителя к общине или месту.

Географически фамилия Скитин тяготеет к северным и центральным областям России: Архангельской, Вологодской, Костромской, Нижегородской. Именно в этих краях было много старообрядческих скитов, особенно в Заволжье и на Русском Севере. Предок носителя фамилии с высокой долей вероятности был либо насельником такого скита, либо крестьянином, жившим по соседству и получившим прозвище по месту жительства — «со скита», «скитный».

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию могли записывать как «Скитин» и «Скитинов» — второй вариант образовывался от отчества «Скитинов сын». Если вы встретите такую форму, это та же самая фамилия, просто застывшая в более ранней стадии оформления. Встречается и вариант с ударением на первый слог — Ски́тин, что также характерно для северных говоров.

Сословное происхождение у Скитиных разное. В метрических книгах XVIII–XIX веков попадаются и государственные крестьяне, и мещане, и купцы. Последнее неудивительно: многие выходцы из старообрядческих скитов становились успешными предпринимателями. Однако никаких сведений о том, что фамилия принадлежала дворянскому роду, нет — она почти наверняка крестьянская или мещанская по происхождению.