Фамилия Скитева (встречается также написание Скитёва) — редкий пример фамилии, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько разных историй происхождения. Разобраться, какая из них верна для конкретной семьи, можно только через генеалогическое исследование, но лингвистический анализ предлагает несколько убедительных версий.

Наиболее прозрачная версия связывает фамилию с прозвищем Скит. В русском языке слово «скит» имеет два основных значения: небольшое жилище для монахов-отшельников, устроенное в отдалении от основных монастырских построек, и старообрядческий монастырь или поселок монастырского типа в глухой пустынной местности. Прозвище Скит мог получить человек, принадлежавший к одному из скитов — например, монах или послушник, вышедший в мир. Но не менее вероятно, что так дразнили мирянина, который любил уединение, сторонился людских сборищ и вел замкнутый образ жизни. В этом случае прозвище носило бытовой, ироничный оттенок.

Существует и географическая версия. Скит — это название поселка в Волховском районе Ленинградской области. Если родоначальник Скитевых был выходцем оттуда, фамилия могла закрепиться за ним по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий от названий небольших поселений широко распространена: человек переезжал в другой уезд, и окружающие называли его по месту, откуда он пришел. Версия правдоподобная, но проверить ее можно только через архивные записи о месте рождения предков.

Отдельно стоит упомянуть гипотезу о связи прозвища Скит с древним племенем скитов. Эта версия маловероятна. Скиты — одно из племен древних тюрков, положившее начало булгаро-татарской народности. Они жили задолго до распространения этнонима «тюрк», вели относительно оседлый образ жизни и имели свою многоуровневую систему веры и традиций. Однако для прозвища русского человека такое объяснение звучит натянуто: слишком далекая историческая параллель, вряд ли она пришла бы в голову соседям при общении с конкретным человеком. Скорее всего, эта версия появилась из желания найти экзотическое объяснение простому слову.

Существует и женская версия происхождения фамилии. Согласно ей, Скитёва образована от женского имени Скитя — народной формы крестильного имени Аскитрея, которое переводится с греческого как «подвижница». Святой покровительницей этого имени считается Аскитрея Персидская, пострадавшая во время гонения на христиан от персидского царя Сапора II (310–381) вместе с епископом Симеоном и мучеником Фусиком. В этом случае фамилия указывает на то, что ее основательницей была женщина по имени Скитя, а ее потомки со временем закрепили за собой фамилию Скитёва. Такая модель встречается реже, чем прозвищная, но полностью исключать ее нельзя.

Процесс формирования русских фамилий был длительным и неравномерным: где-то они закрепились уже в XVI веке, а где-то — только в XIX. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Скитевых можно лишь на основании конкретных архивных документов: ревизских сказок, метрических книг, переписей. Сама фамилия при этом остается ценным источником семейной истории — передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека, даже если точный ответ на вопрос «откуда пошла» пока не найден.