Фамилия Скитев — один из тех случаев, когда простое слово скрывает неожиданный поворот в истории прозвища. На первый взгляд основа «скит» наводит на мысль о монашеском жилье, отшельничестве и старообрядческих скитах. Но если разобрать фамилию по модели, становится ясно: прямой связи с религиозным уединением почти наверняка нет.

Скитев — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, образованное от прозвища или имени Скит. Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище отца (Скит) превращалось в фамилию сына (Скитев). А вот что означало само слово «скит» в народной среде, тут и начинается главное.

В русских говорах, особенно северных и сибирских, «скит» имел совсем не монастырское значение. Так называли небольшой загон для скота, временный шалаш пастуха или даже просто сарай. Человек, который жил в таком «скиту» или сторожил скот, легко получал прозвище Скит. Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная: прозвище могли дать человеку, который вёл замкнутый, «скитнический» образ жизни — не обязательно монашеский, а просто нелюдимый и скрытный.

Географически фамилия встречается в основном на Русском Севере, в Вологодской и Архангельской областях, а также в Сибири — в регионах, куда переселялись поморы и крестьяне из северных губерний. Это косвенно подтверждает «хозяйственную» версию: в этих краях слово «скит» в значении «загон» было в ходу. Связь со старообрядческими скитами, которые тоже были распространены на Севере, не исключена полностью, но менее вероятна: такие фамилии обычно образовывались от названия места жительства (Скитский, Скитников), а не от прямого прозвища.

Таким образом, предок носителя фамилии Скитев, скорее всего, был не монахом-отшельником, а крестьянином или пастухом, которого за привычку держаться особняком или за место жительства прозвали Скитом. Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки дворянских родов, и её носители в большинстве своём происходят из крестьянской или мещанской среды.