Фамилия Скоблин происходит от личного прозвища Скобель, которое в старину давали не по имени, а по делу или нраву. Основа здесь — нарицательное «скобель», плотничий инструмент вроде длинного ножа с рукоятками по краям, которым стругали и скоблили доски, снимая кору или грубую стружку. Ремесло плотника на Руси было повсеместным, поэтому и прозвище возникало в разных краях независимо. Потомок человека с таким прозвищем со временем получал фамилию Скоблин — по типичной русской модели «чей будешь?», где суффикс -ин указывает на принадлежность: Скоблин значит «сын Скобеля».

Слово «скобель» имело и переносный смысл. В народе бытовала пословица, которая высмеивает непоследовательные и запоздалые действия: «После ужина горчица, после скобеля топором». Смысл её в том, что скобель и топор — инструменты для разных стадий работы: сперва скоблят, потом рубят, а делать наоборот — нелепость. Такая поговорка показывает, что слово было в живом обиходе, а не только в профессиональной речи мастеров.

Кроме того, Скоблами в некоторых говорах называли людей грубоватых, «неотёсанных» — по аналогии с необработанной доской, которую ещё предстоит выскоблить. Вторая версия происхождения связывает прозвище с тем же инструментом, но подчёркивает не ремесло, а характер. Вряд ли стоит искать здесь связь со словом «скобель» в значении «нож для строгания» — это то же самое орудие, и отдельной этимологической линии оно не образует. Правдоподобнее выглядит двойное прочтение: прозвище могло указывать и на занятие, и на манеру поведения, а иногда и на то и другое сразу.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму с суффиксом -ин, а не более частотную -ов. Это типично для прозвищ на мягкий согласный: Скобель → Скоблин, как Кузнец → Кузнецов, но Телегин от Телега. Такая модель чаще встречалась в северных и центральных русских говорах. Среди однокоренных фамилий — Скобелев, Скобельцын, Скобельников, но они образованы от разных основ: Скобелев — от той же «скобели», а Скобельников — от названия мастера, делающего скобели. Так что Скоблин стоит особняком, прямо указывая на личное прозвище родоначальника.

Точных сведений о том, кем был первый Скоблин — плотником или человеком с грубоватым нравом, — у нас нет. Но сама возможность двоякого толкования делает фамилию живой: она в равной мере могла закрепиться за мастером, у которого в руках спорилась работа, и за тем, кого в деревне прозвали неотёсанным. Оба пути естественны для русской ономастики, и оба ведут к одному корню — слову, которое звучало в каждой избе, где держали топор и скобель.