Фамилия Скобцова образована от прозвища Скобец, и в этом её прямом значении кроется ключ к пониманию занятия предка. Скобец — это инструмент скорняка и кожевника: острый нож с двумя поперечными ручками, которым скоблят и очищают шкуры от мездры. Поэтому первое, что приходит на ум, — прозвище Скобец могли дать мастеру, работавшему с кожей, либо человеку, который, по аналогии с действием инструмента, имел привычку «скоблить», то есть быть прижимистым или дотошным.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Прозвище Скобец легло в основу фамилии без изменений, а суффикс -ов- указывает на принадлежность: Скобцов — это сын Скобца, потомок человека с таким прозвищем. Женская форма Скобцова — естественное отражение той же родовой принадлежности. Так что, если говорить о происхождении, фамилия напрямую отсылает к ремесленному миру Древней Руси, где личное прозвище по профессии было самым распространённым способом выделить человека среди соседей.

Впрочем, есть и другой, менее очевидный поворот. В северных говорах и в языке плотников «скобец» могло означать не только кожевенный нож, но и плотницкий инструмент — большой скобель для строгания брёвен, а также металлическую скобу. Если предок был плотником или кузнецом, прозвище закрепилось бы за ним по той же логике — по орудию труда, которое он постоянно держал в руках. Обе версии правдоподобны, и обе говорят о человеке, чья работа требовала силы, сноровки и терпения.

Стоит заметить, что фамилия не дворянская и не книжная — она вышла из народной среды, из среды мастеровых и крестьян. Именно такие «ремесленные» фамилии чаще всего передавались из поколения в поколение без изменений, потому что прозвище отца быстро превращалось в уличное имя его детей, а затем и в официальную фамилию. В архивных записях подобные фамилии встречаются повсеместно, начиная с XVII века, когда за крестьянами и посадскими людьми начали закреплять постоянные родовые именования.

Скобцовы — не единственная фамилия от этого корня. Рядом с ней стоят Скобельников, Скобляков, Скоблин — все они образованы от однокоренных слов, но каждое прозвище подчёркивало свой нюанс. Если Скобцов — это человек, которого назвали по инструменту, то Скобельников, скорее всего, указывал на мастера, который этим инструментом владел профессионально. Такое соседство лишний раз подтверждает: фамилия Скобцова хранит не абстрактную родословную, а живую память о конкретном деле, которым занимался её первый носитель.