Фамилия Скобеева — это типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная от личного именования Скобей. В её основе лежит нарицательное слово «скоба» — железная полоса с загнутыми концами, которую вбивали для скрепления двух частей. Отсюда и первое, самое прямое значение прозвища: так могли назвать либо сутулого, согбенного человека (по сходству фигуры с изогнутой скобой), либо мастера, который делал скобяные изделия, либо торговца ими. Вторая версия связывает происхождение с мирским именем Скобей, которое давали ребёнку в языческой традиции: считалось, что такое имя поможет природе воспринять младенца как своего и передать ему качества, которыми наделена эта птица. Впрочем, эта гипотеза выглядит менее убедительной — образ птицы в слове «скоба» не прослеживается ни в одном из известных значений, поэтому версия о ремесле или внешности предка кажется правдоподобнее. Как бы то ни было, прозвище Скобей закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки со временем получили фамилию Скобеева.

Обратите внимание на суффикс: форма Скобеева — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. Здесь основа Скобей как раз оканчивается на мягкий звук, поэтому мы имеем дело с фамилией, образованной по классической модели «чей сын?» — то есть «сын Скобея». Такая модель была одной из самых распространённых в русской ономастике XV–XVII веков, когда прозвища отца переходили к детям в форме притяжательных прилагательных. В мужском роде фамилия звучит как Скобеев, в женском — Скобеева.

Интересно, что фамилия Скобеев/Скобеева не имеет отношения к знаменитому роду Скобелевых, хотя внешне они похожи. Скобелевы происходят от прозвища Скобеля — так называли человека, который скоблил, строгал что-либо (например, кожу или дерево). А вот Скобеевы — от «скобы», и это разные словообразовательные гнёзда, хотя оба корня связаны с ремесленным бытом. Встречаются и однокоренные варианты: Скобкин, Скобцов, Скобельцын — все они так или иначе отсылают к скобяному делу или к человеку с характерной согбенной осанкой.

Судя по модели образования, фамилия Скобеева могла возникнуть в центральных русских землях, где было развито кузнечное и скобяное ремесло. В переписных книгах XVII века встречаются упоминания посадских людей с прозвищем Скобей в городах Поволжья и северо-востока Руси, но точной привязки к конкретной местности нет — фамилия бытовала в разных регионах. Сословно это, скорее всего, крестьянская или посадская фамилия: дворянские роды с таким именованием не отмечены в исторических источниках. Впрочем, это не делает её менее ценной — напротив, она сохранила память о простом человеке, которого современники запомнили либо по его работе со скобами, либо по характерной фигуре.